躯体化一词是本世纪初Stekel创用的，当时是指"根深蒂固"的神经症籍以引起躯体性失调的那种假设过程。后来Katon等描述为躯体化是籍以躯体症状表达精神不适的一种现象，主要是由于社会文化背景即社会人际关系造成的，是表达与应付社会和个人烦恼的手段。Lipowski也称它是个体在心理应激反应下，一种体验和表达躯体不适和症状的倾向，这种躯体不适和症状不能用病理发现来证实。Kleinman认为躯体化是一种"生物、心理、社会"三方面的演化过程，经由这一过程，用躯体症状来表达和解释个人和人际间的种种问题，且体验成为躯体症状。换言之，诉说的是躯体症状，表达的则是社会、心理方面的问题。

       精神分析认为，婴幼期由于心理结构尚未充分发展，不能在语言上进行交流，个体对外界的刺激主要在躯体水平上做出反应。

      那么遇到焦虑、恐惧时，个体会形成原始的躯体反应模式，这种反应我们可以理解为儿童的躯体行为语言，好的母亲能很好的理解婴幼的躯体语言并给于恰到好处的满足，但若婴幼儿的焦虑、紧张以及需要，长期和严重地没有得到理解和满足，那么躯体的不适和糟糕的感受会积存下来，虽然随着儿童长大语言得到发育，但那种前语言期的感受也只能永远留存在潜意识里，在遇到挫折和压力时，遇到困境时，早先的那种躯体反应就会重现，使患者感受到一种非理智的、神经质的躯体不适和焦虑，而且会促使去找原因，产生疑心和妄想。

      精神分析学说把躯体化的形成看作是一种潜意识过程，借此一个人将自己的内心矛盾或冲突转换成内脏和植物神经功能障碍，从而摆脱自我的困境。如用躯体化症状置换内心不愉快的心情，减轻由某种原因造成的自罪感，表达某种想法和情绪等，所以病人用躯体化症状是为了达到压制潜意识的心理目的。 

      有意无意的借着症状获得好处，是我们人类在社会生存中获得的聪明之一，通过疾病达到不上学、不上班，获许病退，得到劳保，避免指责和批评，免除某种责任和义务，寻求别人注意和同情等等，是非常普遍的现象，这些并非病人完全的有意伪装，但却是在有意无意中玩着这种游戏。象玩物丧志一样，沉迷于这种游戏的后果造成不能自拔，以至于自我哀怜、怨天尤人，使个人发展受阻，发展受阻的结果使个体更加固着在玩病游戏上，那么看医生及检查和治疗就会成为他重要的工作。

      也就是说最先只是获得点好处，后来则把工作重心转移到疑病当中去了。

      由于社会文化所决定的行为准则鼓励躯体症状的表达，并能得到同情和理解，而诉说情绪烦恼常得不到倾听和支持，甚至被视为软弱无能，从而使病人发明大量的躯体化症状以达到“继发性获益”。所以躯体化成为病人对付心理、社会各方面困难处境及满足自身需要的一种应对方式。 

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